不同流派的心理学家对梦有着不同的解释。早期的一些心理学家认为梦没有意义，而到了今天，这种观点已不复存在。第一个提出对梦的全面解释的是奥地利心理学家弗洛伊德。这是一位心理学界的伟人，他曾与马克思、爱因斯坦一起，被誉为对20世纪思想影响最大的三个犹太人之一。继弗洛伊德之后提出的新的对梦的解释，无不或多或少受到他的影响，虽然新的解释往往反对和批评弗洛伊德，但是它们的产生也同样是由于弗洛伊德梦理论的激发。这使得当今任何一本谈梦的书，都不能不谈及弗洛伊德对梦的解释。
作为一名医生弗洛伊德经常要治一些精神病人或其他“脑子有毛病”的。别人往往对这些人的话不屑一顾，但是他却总觉得这些人的话也值得分析，比如这些人是一辆坏了的汽车吧，我们不正好可以看看汽车内部的结构吗？如在车子完好时，我们还看不到它的内部呢！在这个分析心理有毛病的人的过程中，他发现梦和精神病有些类似，于是他又用科学的方法研究梦。
有一天，他终于发现了梦的秘密，他高兴极了，高兴得发出狂言，说：“在这个酒馆里应该树一块石碑，上边写上‘某年某月某日，弗洛伊德博士发现了梦的秘密’。”
这话看起来够狂傲的吧，可是现在心理学家们不觉得他狂傲，反而说他伟大。因为，他的确发现了梦的秘密。
弗洛伊德指出，梦的材料来自三方面：一是身体状态：二是日间印象；三是儿童期的经历。梦的材料来源于身体所受刺激，这是几乎每个人都承认的事实。例如一个人如果饿了，在梦里就会梦见吃饭；如果一个人脚冷了，就可能会梦见在雪地里行走；如果一个人咽喉肿痛，就可能梦见被人卡住脖子，如此等等，弗洛伊德虽然也同意身体把受刺激会影响梦的具体内容，但是他却认为这些身体所受的刺激只是被梦作为素材使用而已，对梦的意义影响不大。按弗洛伊德的思路，我们可以举这样一个例子，清晨男性有小便便意时。阴茎会受刺激而勃起。这时男性也许会做性梦。按一般人的看法，这个男人梦见和女人性交的原因是，膀胱胀满刺激引起了阴茎起。而按弗洛伊德的思路，可以这么说，这个男性有性的愿望才会做这种梦，如果这个男人没有强烈性欲。即使阴茎勃起，他也不过是做梦找厕所而已。